La Consejeria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio de la Generalidad Valenciana impulsa, a través de Ivace+i Innovación, el desarrollo de un nuevo proceso de reciclaje integral de baterías de ion-litio procedentes de vehículos eléctricos que permite recuperar y reutilizar los materiales de mayor valor para fabricar nuevas baterías.
La iniciativa plantea una alternativa más eficiente y sostenible a los sistemas de reciclaje convencionales mediante una tecnología que regenera directamente el material activo del cátodo, el principal componente de las baterías. Gracias a este procedimiento se reduce el consumo energético, disminuyen las emisiones asociadas al proceso y se recuperan materias primas críticas conservando sus propiedades originales.
El proyecto, denominado RESUBAT, está coordinado por la compañía GDES y se desarrolla en colaboración con el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE), la Universidad Jaume I (UJI), a través del Instituto de Materiales Avanzados (INAM), y la empresa Neptury Technologies. Además, la iniciativa cuenta con financiación de la Unión Europea mediante el programa FEDER Comunidad Valenciana para el periodo 2021-2027.
Las baterías de ion-litio se han convertido en un elemento esencial para la transición hacia una movilidad libre de emisiones. Sin embargo, el incremento progresivo del parque de vehículos eléctricos también plantea un importante desafío: gestionar de forma sostenible las baterías que llegan al final de su vida útil y recuperar los materiales estratégicos que contienen para reducir la dependencia de materias primas procedentes del exterior.
Con este objetivo, RESUBAT aborda toda la cadena de valor del reciclaje. Los trabajos comienzan con el desmontaje de las baterías y el análisis de su estado para determinar si determinados componentes pueden reutilizarse o deben reciclarse; y posteriormente se lleva a cabo la separación selectiva de los diferentes materiales para, finalmente, conseguir la regeneración del material activo del cátodo mediante tecnologías avanzadas que permiten volver a emplearlo en la fabricación de nuevas baterías.
La principal innovación del proyecto reside en la aplicación del denominado reciclaje directo, una tecnología emergente que conserva la estructura original del material del cátodo en lugar de descomponerlo químicamente para volver a sintetizarlo desde cero, como ocurre en los procesos tradicionales. Este nuevo enfoque reduce significativamente el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero, minimiza la generación de residuos secundarios y facilita la recuperación de materiales críticos manteniendo su funcionalidad.
El proyecto incorpora mejoras en todas las fases del proceso, desde la separación selectiva de materiales y el diagnóstico del estado de las baterías hasta la validación preindustrial de los materiales regenerados.
En la actualidad, el proyecto se encuentra en una fase avanzada de ejecución, y tras completar buena parte de los trabajos experimentales en laboratorio y obtener resultados prometedores en la regeneración del cátodo, los esfuerzos se centran ahora en validar los materiales recuperados en procesos de fabricación de celdas a escala preindustrial, así como en evaluar la viabilidad técnica, económica y ambiental del proceso completo para facilitar su futura implantación industrial.
La tecnología desarrollada permitirá avanzar hacia un modelo de economía circular en el sector de la movilidad eléctrica, al prolongar el ciclo de vida de materiales estratégicos y reducir la necesidad de extraer nuevas materias primas. De este modo, se contribuye a reforzar la autonomía industrial europea en un ámbito considerado estratégico para la transición energética y la descarbonización del transporte.
